IndyCary v Barber Parku: Alex Palou prostě ví, jak na to
Text a foto: Roman Klemm
Čtvrtý podnik šampionátu NTT IndyCar Series se konal v Motorsport Parku pana Georga Barbera a trať uprostřed jedné z nejkouzelnějších lokalit motorsportu světa přinesla úspěch především Alexovi Palou. Španěl vyhrál svůj 21. závod v IndyCarech před Dánem Lundgaardem a Američanem Rahalem.
Kvalifikace:
Po volných trénincích v krásném Barber Motorsports Parku (Birmingham, stát Alabama) se hovořilo především o podivné nehodě Scotta McLaughlina, která mohla dopadnout velmi zle: Penskeho jezdec přebrzdil před první zatáčkou a pozadu letěl do záchytné zóny. Ta vůz katapultovala nad bariéru z pneumatik a McLaughlin proto napolovic proletěl plotem nad nimi. Tam zůstal zaklíněn nad svahem za plotem viset. Jezdec mohl naštěstí vystoupit bez zranění.
Také kvalifikace začala ošklivou nehodou. Zkušený Will Power se stal obětí defektu zadních brzd a „odložil“ monopost týmu Andretti v 5. zatáčce kolmo do hrazení, které tentokrát posloužilo dle plánu. Závěr soboty – a tím i rozhodující sekce „Fast Six“ - patřil šampionovi Alexovi Palou. Jezdec Chipa Ganassiho si zapsal letos poprvé nejrychlejší čas před Davidem Malukasem (Penske) a překvapivě rychlým kolegou Micka Schumachera, Grahamem Rahalem (RLL). Vítěz minulého podniku v Arlingtonu a lídr celkové tabulky, Kyle Kirkwood (Andretti) se směl postavit na 5. startovní pozici za bývalou hvězdou F2, Marcusem Armstrongem (Meyer-Shank), Romain Grosjean (Coyne) zajel 6. čas. Pro Micka Schumachera byla kvalifikace v Alabamě dalším zklamáním – za skutečně minimálních časových odstupů stačil jen na 10. startovní řadu.
Závod:
Poleman Palou předvedl naprosto bezchybný start a z 1. z 90. kol závodu se vrátil ve vedení před Malukasem, Rahalem, Kirkwoodem, Armstrongem a Ferruccim. Výborně naladěný Španěl vydržel na první sadě pneumatik na trati ze všech nejdéle. Měnil až po 26 kolech, vedení neztratil a do druhé třetiny závodu vykročil s náskokem 3,3 sekundy na Rahala, za kterým se seřadili Lundgaard, Malukas a Kirkwood.
Závod poté tak úplně nesplnil, co kvalifikace a lay-out okruhu slibovaly. Jednalo se především o strategickou bitvu s hlavní otázkou, kdy a na jak dlouho nazout při dalších dvou zastávkách v boxech jaké obutí? Podnik ovšem měl svou jasnou stálici: Alexe Paloua na špičce. Úřadující šampion IndyCarů vyhrál jasně před trojicí Lundgaard-Rahal-Malukas, která si závěrem rozdala zábavný boj o velké body.
Mnohem méně měl pro své fandy „na skladě“ Mick Schumacher. Většinu podniku strávil mimo top20 a nakonec dokázal porazit jen svého málo nadaného týmového kolegu Louise Fostera. Oba by se měli zamyslet nad svou ztrátou na svou jedničku Rahala...
Výsledek závodu NTT IndyCar Series v Birminghamu:
- Kyle Kirkwood, Andretti
- Alex Palou, Ganassi
- Christian Lundgaard, McLaren
- Graham Rahal, RLL
- David Malukas, Penske
- Kyle Kirkwood, Andretti
- Marcus Armstrong, Meyer-Shank
- Scott Dixon, Ganassi
- Santino Ferrucci, Foyt
- Marcus Ericsson, Andretti
- Josef Newgardet, Andretti